Guillermo Ford

Embadajor

2862 McGill Terrace N.W.

Washington, DC 20008

Envo martimo de residuos nucleares altamente radioactivos

llegar pronto al Canal de Panam

Su Excelencia:

Le escribo para expresar nuestra preocupacin respecto a un envo martimo de residuos nucleares altamente radioactivos que est en ruta desde Europa hacia Japn y que debe llegar al Canal de Panam este fin de semana o a comienzos de la semana entrante. Le pido que se ponga en contacto con los funcionarios responsables en Panam con la esperanza de que esta nave est sujeta a medidas de seguridad mucho ms estrictas que las que se han aplicado a los envos anteriores. Adems, los costos de tales medidas deberan ser reembolsados en su totalidad por el Gobierno de Japn.

La carga de residuos nucleares que en este momento va rumbo a Panam est a bordo de un buque de carga no armado de bandera britnica, el Pacific Swan, que zarp de Francia el 29 de diciembre. Es el quinto envo de residuos nucleares “ultra-peligrosos” a efectuarse desde 1995, el tercero que utiliza el Canal de Panam y el primer envo desde que el control del Canal ha pasado de los Estados Unidos a Panama. Adems, es el envo de mayor tamao, con 104 botes de residuos vitrificados--con una barra vitrificada radioactiva de media tonelada en cada uno--en comparacin con la cifra de 28 a 60 botes que han contenido los envos pasados.

En los prximos 15 aos, es probable que haya por lo menos 15 a 30 envos, cada cual llevando hasta 150 botes de residuos nucleares altamente radioactivos. Estos envos son el resultado directo del muy peligroso y desacreditado programa japons de combustible de plutonio (vase “Understanding Japan’s Nuclear Transports: The Plutonium Context”, una ponencia que present en octubre en una conferencia auspiciada por el Instituto Martimo de Malasia). Japn sigue solicitando permiso para enviar combustible de plutunio utilizable en armamento por el Canal; hasta la fecha los Estados Unidos ha rechazado la solicitud japonesa con base en consideraciones de seguridad.

El Gobierno de los Estados Unidos no ha respondido a las preocupaciones que el Instituto para el Control Nuclear ha planteado acerca de la posibilidad y las consecuencias del sabotaje de un envo de residuos altamente radioactivos. Hasta que se resuelvan estas cuestiones, creemos que estos envos no deberan de pasar por el Canal de Panam, o por lo menos deberan estar sujeto a precauciones sofisticadas de seguridad suficientes para asegurar que se niegue el acceso al buque y a su carga.

Nuestras preocupaciones acerca del trnsito por el Canal se fundamentan en la vulnerabilidad de estos envos ante actos de sabotaje radiolgico. El terrorismo radiolgico es una amenaza que debe ser tomada en serio aunque estos envos de desechos no incluyen plutonio concentrado utilizable en armamento. El Organismo de Seguridad Martima de Japn ha establecido una unidad antiterrorista para responder a incidentes en alta mar cerca de Japn, pero la preocupacin del Gobierno de Japn aparentemente no se extiende hasta Panam ni los otros estados a lo largo de la ruta que siguen estos envos. Cules medidas de seguridad se han adoptado en el Canal de Panam para responder a un ataque terrorista contra un buque con carga nuclear? Est dispuesto Japn a reembolsar los costos de tales medidas y los costos ms elevados de control y servicios de trfico martimo que entraan las medidas especiales de seguridad?

La vulnerabilidad de estos buques a ataques y las consecuencias radiolgicas de un ataque deben ser materia de grave preocupacin para el Gobierno de Panam. En lo que hace al programa norteamericano de disponer de excedentes de plutonio utilizable en armamento al “inmobilizarlo” en residuos altamente radioactivos, el U.S. Sandia National Laboratories (Laboratorios Sandia del gobierno federal de los Estados Unidos) prepar un informe (“Proliferation Vulnerability Red Team Report”, octubre de 1996) que incluye un escenario de robo en el que los terroristas interceptan un cargamento militar de residuos radioactivos en trnsito y rpidamente logran acceder a un casco con botes que contienen barras vitrificadas con plutonio. Los terroristas utilizan una carga explosiva especialmente formada para perforar un hueco en el casco, y luego inyectan una carga explosiva de baja potencia por el hueco. El dispositivo de baja potencia se detona para levantar la tapa del casco sin daar los botes de residuos, para as poder sacar los contenedores de plutonio concentrado utilizable en armamento que se han enterrado en el vidrio.

Hemos indicado a los organismos del Gobierno de los Estados Unidos que una versin de este ataque en dos etapas podra ser utilizada por los terroristas para el sabotaje radiolgico en vez del robo de un envo comercial de barras vitrificadas sin plutonio enterrado en los residuos. Los residuos nucleares que estn por entrar al Canal de Panam forman parte de un envo comercial de esta ndole. El primer paso sera lo mismo-- utilizar una carga explosiva especialmente formada para penetrar en el casco. Sin embargo en la segunda etapa se inyectara una carga explosiva de alta potencia para causar dao severo a los botes de residuos, as dispersando una parte significativa del vidrio radioactivo en la forma de partculas respirables en una rea importante.

Las autoridades panameas deben considerar detenidamente las posibles consecuencias de un ataque de esta ndole. El buque se hundira en el Canal y se convertira en restos altamente radioactivos. La contaminacin radioactiva del agua constituira una amenaza inmediata al agua que se suministra a la Ciudad de Panam. El penacho radioactivo que resultara de un ataque de esta naturaleza causara la muerte pronta, y muertes latentes debido al cncer, de muchas personas de los que trabajan en o viven cerca del Canal, hara imposible las operaciones del Canal y dejara inhabitable el rea circundante por mucho tiempo. La vulnerabilidad de la carga quebradiza de desechos vitrificados a los impactos energticos y a las altas temperaturas adems es tal que este cargamento resulta ser particularmente susceptible a esta u otras formas de sabotaje, como por ejemplo un ataque de misiles.

Como Ud. ver de la correspondencia adjunta con la Comisin del Canal de Panam y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el Instituto para el Control Nuclear no ha recibido respuestas satisfactorias a nuestras preocupaciones acerca del nivel de seguridad para los envos de residuos nucleares que transitan por el Canal de Panam. En febrero de 1998, activistas de Greenpeace lograron abordar el primer envo de esta ndole sin oposicin, en un incidente que llev a la Comisin a la conclusin de que la seguridad respecto a ese envo fue “disfuncional”. Si este buque, tambin el Pacific Swan, hubiera sido abordado por un grupo de asaltantes bien armados en vez de activistas pacficos, su carga correra grave peligro, con posibles consecuencias catastrficas para el pueblo y para los intereses vitales de Panam.

En junio del ao pasado, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos nos inform que, con base en los esfuerzos coordinados entre la Comisin y la Fuerza Pblica de Panam, “la seguridad en el rea del Canal ha mejorado desde el ao pasado.... Tenemos confianza en que estos nuevos procedimientos son adecuados”. La carta hizo referencia especfica a “arreglos ... para limitar el acceso a las reas sensibles en y alrededor del Canal durante el trnsito de tales envos”. Sin embargo, creemos que nada menos que el uso de embarcaciones armadas a manera de escoltas y de fuerzas armadas a bordo del buque que transporta los residuos ser suficiente.

Adems, no hemos recibido respuesta alguna a nuestro pedido para que el equipo investigativo de los Laboratorios Sandia que prepar el informe antes mencionado sea designado para examinar las consecuencias de un escenario de sabotaje que incluya el uso de explosivos de alta potencia para dispersar los residuos altamente radioactivos. En una declaracin jurada el 12 de marzo de 1998 en el Tribunal Federal de Distrito en Puerto Rico, el organizador del equipo investigativo de los Laboratorios Sandia encargado del informe antes mencionado reconoci que “el Informe no consider, ni gener datos relevantes acerca de la posible dispersin radiolgica ni de los posibles impactos radiolgicos al medio ambiente como resultado de intentos de sabotear un envo de materiales que contienen plutonio”. (Enfasis agregado.) Nosotros creemos que se debe volver a trabajar sobre el informe del Equipo de Laboratorios Sandia para considerar el sabotaje radiolgico de residuos altamente radioactivos y que los datos generados hasta la fecha son muy pertinentes en relacin con esta cuestin. Otros estudios de los laboratorios Sandia examinan apenas las pequeas emisiones radiolgicas provocadas por los dispositivos explosivos especialmente formados para penetrar en la carga, pero no consideran las emisiones mayores que podran resultar de un ataque en dos etapas que incluya la inyeccin de un dispositivo explosivo de alta potencia despus de la penetracin inicial.

Hasta que se haga un anlisis en este sentido, es imprudente permitir que estos envos de residuos nucleares sigan transitando por el Canal de Panam sin que se tomen medidas extraordinarias de seguridad, en el mejor de los casos. Aunque se puede considerar que la probabilidad de un ataque es baja, las posibles consecuencias son catastrficas y la capacidad de las agencias de inteligencia para advertir de un ataque de terroristas fanticos es dudosa. Por lo tanto, los altos costos y los efectos perturbadores de proporcionar suficiente seguridad para poder rechazar un ataque sorpresivo deberan de considerarse frente a las posibles consecuencias de un ataque.

Gracias por su atencin. Me comunicar con Ud. por telfono para programar una cita para hablar de esta carta y los documentos anexos.

Atentamente,

Paul Leventhal

Presidente

What's New Sea Shipments Page Home Page

mail@nci.org